Vor "Wächter der Nacht" und "Wanted" wurde Regisseur Timur Bekmambetov für Roger Corman tätig, der im Fahrwasser von "Gladiator" ein günstiges Remake von "The Arena", den er einst 1974 produziert hatte, in Angriff nehmen wollte. Da bei Corman Schmalhans Küchenchef ist, nahm man einfach das alte Skript von John William Corrington, das der wilde Newcomer Timur Bekmambetov flott inszenieren sollte. Für die Hauptrollen holte man noch zwei Playboy-Bunnies und schon konnte der Dreh des Spektakels beginnen. Die Story ist flach. keine Frage, aber Bekmambetov versteht es, aus den günstigen Kulissen und Locations das Bestmögliche herauszuholen. Und in Ansätzen ist der visuelle Einfallsreichtum, den er in seine späteren russischen und amerikanischen Geschichten eingebracht hat, schon zu erkennen. Die Gladiatorenkämpfe sind dynamisch und blutig ausgefallen, angesichts der beteiligten Bunnies gibt es aber überraschend wenig Fleischbeschau. Fazit: Ein Frühwerk, das schon die Handschrift des Regisseurs erkennen lässt.