Mit seinem geliebten Vater Lorenzo (Roberto De Niro) lebt der neunjährige Calogero (Francis Capra) in der Bronx, jenem berüchtigten New Yorker Stadtteil, der 1960er Jahre. Seine Bewunderung gilt allerdings dem Mafia-Boss Sonny (Chazz Palminteri). Eines Tages wird Calogero Zeuge eines Mordes, den Sonny begangen hat. Loyal hält der Steppke allerdings gegenüber der Polizei den Mund - was dieser ihm dankt, in dem er die "Patenschaft" über den Jungen übernimmt.

Fortan nimmt Sonny den Kleinen fast überall mit hin und führt ihn in die "feinsten" Kreise ein - sehr zum Missfallen von Vater Lorenzo. Doch obwohl Sonny versucht, seinen Schützling aus seinen schmutzigen Geschäften weitestgehend `raus zu halten, beginnt auch Calogero (jetzt gespielt von Lillo Brancato) schließlich eine Gangster-Karriere - mit den besten Aussichten auf "Erfolg"...

Für sein Regiedebüt kehrte Robert De Niro zurück auf jene "Mean Streets", die ihn in den 70er Jahren berühmt machten. Sein bewegender Blick auf das Treiben in Little Italy steckt voller liebevoller Details und treffenden Beobachtungen. Schauspielerisch überläßt De Niro das Feld dem großartigen Chazz Palminteri, aus dessen Feder der Stoff stammt.

"Eine sehr einfühlsame, spannende und äußerst authentisch wirkende Geschichte. Zutiefst patriarchalisch und wunderbar nostalgisch. Einfach ein schöner Film!"