Seit Generationen leben die Stampers von der Holzfällerei und dem Holztransport. Der Patriarch Henry Stamper (Henry Fonda) führt das Familienunternehmen mit eiserner Hand, aber mittlerweile hat er den Großteil der Aufgaben an seinen Sohn Hank (Paul Newman) übergeben.
Die ortsansässige Gewerkschaft hat zum Streik aufgerufen, den Stampers ist das jedoch egal, sie produzieren und liefern auch weiterhin. Mitten in diesen chaotischen Zeiten kommt Lee (Michael Sarrazin), der verlorene Sohn, nach langer Zeit wieder nach Hause. Das beschwört eine Familientragödie herauf, denn alle wissen es, aber niemand spricht es aus: Henry ist nicht der leibliche Vater … dann plötzlich kommt es immer wieder zu seltsamen Unfällen. Zufall oder Sabotage? Diese Frage stellt sich, denn die Gewerkschaftsbosse beschimpfen die Stampers als Streikbrecher, und Henrys Unnachgiebigkeit führt direkt in die Katastrophe