Der Privatermittler John Klute wird beauftragt, den verschollenen Tom Gruneman zu finden. Gruneman wird als Autor eines obszönen Briefes an eine New Yorker Prostituierte verdächtigt. Klute fährt nach New York, wo er Bree Daniels kennenlernt. Daniels sagt, sie könne keine Hinweise liefern. Der frühere Zuhälter von Daniels, Frank Ligourin, gibt Klute die Adresse von Arlyn. Klute und Daniels befragen die Frau, die etwas später ermordet wird. Klute und Daniels kommen einander näher. Daniels geht gleichzeitig ihrem Beruf nach, sie empfindet allerdings nichts für die Kunden. In einer Szene wird gezeigt, wie sie beim Sex mit einem Kunden den Orgasmus vortäuscht und gleichzeitig auf die Uhr schaut. An einem Abend verfolgt der Mörder Daniels und treibt sie in ein Lagergebäude. Klute kommt rechtzeitig an, um Daniels zu retten.