Luis Cali, der Sohn eines kolumbianischen Drogenchefs, versucht seinen Vater zu befreien, der von den Behörden gefangen worden ist, muss aber erfahren, dass dieser bereits an die USA ausgeliefert wurde. Zusammen mit seinem amerikanischen Freund Jack Thorpe und seinen Leuten flüchtet Cali aus dem Land und begibt sich heimlich in die USA. Dort angekommen, reist die Gruppe zur Regis High School in Virginia, ein privates Jungen-Internat. Einer der Schüler, Phil Donoghue, ist der Sohn des Richters, der den Prozess gegen Cali Sr. leitet; Cali hat vor, ihn als Geisel zu nehmen, um seinen Vater freizupressen.

Die Regis High School hat einen besonderen, wenn auch zweifelhaften Ruf: Die Eltern der Schüler sind generell wohlhabend und einflussreich, aber die Schüler gelten als - oder sind - äußerst rebellisch; viele von ihnen wurden von anderen Privatschulen verwiesen wegen Verstößen gegen die Schulordnung, Streichen und allgemeiner Aufsässigkeit. Besonders berüchtigt ist eine Gruppe, die von Billy Tepper geleitet wird, einem Freund und Zimmergenossen Donoghues. Diese spielen besonders oft und gerne Streiche gegen die Fakultät und den örtlichen Scheriff, was Billy die leise, aber respektvolle Feindschaft von Dekan Parker, dem Vizedirektor, eingebracht hat.

Kurz bevor Cali und seine Männer ankommen, wird Donoghue von Bundesbeamten abgeholt und für den Verlauf des Prozesses an Cali Sr. an einen geheimen Ort gebracht. Als Luis Cali ankommt und feststellen muss, dass seine Zielperson nicht mehr da ist, ein Großteil der Schüler jedoch Kinder aus der Oberschicht sind, nimmt er stattdessen die Schülerschaft und den Direktor als Geiseln. Ein Versuch des Sheriffs, die Geiseln zu befreien, schlägt fehl und daraufhin rückt das Militär an. Da Calis Bande schwer bewaffnet ist und die ganze Schule vermint hat, beschließen die Militärs auf Parkers Ratschlag, die Sache mit Bedacht anzugehen.

Billy und seine Freunde aber haben nicht vor, einfach still zu sitzen. Sie sammeln heimlich alle Informationen über die Terroristen zusammen, planen einen Weg, die Sprengsätze in der Schule unschädlich zu machen und die restlichen Schüler mit Hilfe eines geheimen Kellers aus der Schussbahn zu bingen, und ermöglichen es Billy, für kurze Zeit aus der Schule zu flüchten und die Informationen an das Militär weiterzugeben. Parker, überzeugt davon, dass Billy das Richtige tut, unterstützt und befürwortet dessen Plan bei der Einsatzleitung. Mit Hilfe der Informationen beginnen die Militärs, die Befreiung vorzubereiten, doch da zuviel auf dem Spiel steht, beschließen sie vorzugshalber, Cali Sr. freizulassen.
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