Dr. Harford (Tom Cruise) hat eigentlich alles, was für einen Mann erstrebenswert ist. Eine schöne Ehefrau, eine kleine Tochter und eine florierende Arztpraxis. Doch eines Nachts gesteht ihm seine Frau Alice (Nicole Kidman) eine Seitensprung-Phantasie. Harford begibt sich daraufhin frustriert und verwirrt auf eine erotische Odysee durch das nächtliche New York. Als er einen alten Freund aus dem Studium wiedertrifft, erfährt Harford vom Passwort, das einem Zutritt zu einer geheimen Orgie verschafft. Doch wer ungebeten das erotische Ritual beobachtet, bezahlt dies mit dem Leben...

Stanley Kubrick verlegte die Handlung von Arthur Schnitzlers bizarrer "Traumnovelle" aus Sigmund Freuds Wien in das New York am Ende des 20. Jahrhunderts (drehte aber in einem Londoner Studio) und nannte die Protagonisten nicht Albertine und Fridolin, sondern Alice und Bill. Etwas langatmig, aber in erlesenen Bildern inszenierte er das aufwühlende Psychodrama, in dem die Grenzen zwischen Fantasie und Wirklichkeit verschwimmen.

Es geht über den Unterschied männlichen und weiblichen Begehrens, die Gefährdung der Ehe durch den Sexualtrieb, die Lust am gefährlichen Spiel, die Frage, wieviel Wahrheit die Liebe verträgt und vor allem um die Angst: die Angst des Mannes, die Kontrolle zu verlieren und die Angst vor der eigenen Sexualität.

"Tom Cruise und Nicole Kidman als zentrale Figuren des Films sind phantastisch"