Deutschland, Dezember 1941 - die Welt steht mitten im Krieg. Die deutschen Städte sind unzähligen Luftangriffen feindlicher Geschwader ausgesetzt, immer klarer wird erkennbar: Wer die Überlegenheit in der Luft besitzt, wird den Krieg gewinnen. Die SS versucht mit allen Mitteln der Gewalt den populären Luftwaffengeneral Harras (Curd Jürgens), der sich aus fliegerischer Besessenheit Hitlers Wehrmacht verschrieben hat, für ihre Ziele zu gewinnen. Harras erkennt, daß er an einem grausamen Krieg und Unmenschlichkeit mitschuldig ist. Er sühnt sein Versagen, indem er durch seinen Tod einen Freund vor der SS rettet.

Kriegsdrama, das auf einem Bühnenstück von Carl Zuckmayer beruht, der wiederum das Schicksal des Fliegers Ernst Udet verarbeitete. In der Inszenierung von Helmut Käutner ("Die letzte Brücke") verkörpert Curd Jürgens den General als sympathischen Lebemann, den in erster Linie Wein, Weib und Gesang interessieren und der nach Weckung seines Gewissens nobel den Freitod wählt. Für Jürgens, der für seine Rolle in Venedig als bester Darsteller ausgezeichnet wurde, bedeutete dies den internationalen Durchbruch.