1994 werden in Algerien vier französische Nonnen und eine schwedische Touristin von Fundamentalisten ermordet. Ein Jahr später schlägt ein brutaler Serienmörder im Süden Schwedens zu. Bei den Opfern handelt es sich ausschließlich um Männer: Ein älterer Herr, der Vogelgedichte schrieb, ein Orchideenliebhaber und ein unbekannter Forscher, der mit Steinen beschwert im See entdeckt wird. Der Mörder hat gründlich dafür gesorgt, dass seine Opfer lang und qualvoll sterben mussten. Doch warum tötet er scheinbar harmlose Bürger mit so brutaler Gewalt? Nach Kommissar Wallanders Devise, dass die Menschen selten das sind, was man von ihnen denkt, nimmt er seine Untersuchungen auf. Und bald spricht einiges dafür, dass es einen Zusammenhang mit den Toten in Algerien gibt...