Ein Wolkenbruch überrascht drei Menschen aus verschiedenen sozialen Schichten, die in einer halb verfallenen Tempelruine Schutz suchen. Ein Zen-Priester (Minoru Chiaki), ein Holzfäller (Takashi Shimura) und ein Knecht (Kichijirô Ueda). Sie unterhalten sich, um die Wartezeit zu überbrücken, und ihr Gespräch kreist um eine abscheuliche Gewalttat im Rashômon, dem japanischen Wald der Dämonen, der Wald der Versuchung. Ein berüchtigter Bandit (Toshirô Mifune) überfällt ein Ehepaar, vergewaltigt die Frau (Machiko Kyô) vor den Augen des gefesselten Mannes (Masayuki Mori) und tötet ihn dann. Der Holzfäller erzählt von einem Verbrechen, das sich vor einigen Tagen ereignet hat. Vor einem imaginären Gericht sagen die daran Beteiligten aus, und jedes Mal wird das Geschehen anders dargestellt. Doch welcher der vier Versionen soll man glauben?

Info:
Der Film wird als wesentlicher Meilenstein in der internationalen Filmgeschichte bewertet und als früheste erfolgreiche Verbindung zwischen traditionellen japanischen Motiven und europäischer Film-Methodik gesehen.
1951 wurde er bei den Filmfestpielen von Venedig mit dem Goldenen Löwen ausgezeichnet. Etliche weitere Auszeichnungen folgten, unter anderem erhielt der Film bei der Oscarverleihung 1952 einen Ehrenpreis als "Bester ausländischer Film".