Inhalt:
Berlin 1931: Die Großstadt wird monatelang von einem pathologischen Kindesmörder terrorisiert. Die ganze Stadt spricht von den bestialischen Untaten des Triebverbrechers. Immer größer wird die Nervosität der Polizei, und die Bevölkerung sieht in jedem Verdächtigen den Kindesmörder.
Die Methoden des Verbrechers versetzen aber die Unterwelt in helle Aufregung, denn die ständigen Kontrollen halten die Kriminellen von der Arbeit ab. Und so nimmt auch die Unterwelt den Kampf gegen die Bestie in Menschengestalt auf. Inspektor Karl Lohmann will dem Täter durch Indizien auf die Spur kommen, die Ganoven senden ihre Spitzel aus, ein mörderischer Wettlauf beginnt ...
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Kritik:
Fritz Langs erster Tonfilm gehört zu den Meisterwerken des deutschen Vorkriegskinos. Verweise auf das gesellschaftliche Klima der Weimarer Republik am Vorabend des Nationalsozialismus sind augenfällig: Obrigkeit und Unterwelt erscheinen als gleichartige Organisationen, die den "Abartigen" im Namen des "gesunden Volksempfindens" gemeinsam zur Strecke bringen. Langs sarkastische Schilderungen von Menschanjagd und Massenhysterie sowie Peter Lorres geniale Interpretation des Mörders als Täter und Opfer zugleich wurden von den Nationalsozialisten später nicht ohne Grund als subversiv empfunden.
(Lexikon des internationalen Films)