Im Jahre 1857 kommt George Armstrong Custer (Errol Flynn) als Kadett an eine Militärakademie. Er hält nichts von Disziplin und er macht sich durch seine draufgängerische Art bei seinen Vorgesetzten sehr unbeliebt. Dennoch wird sein Ehrgeiz von Lt. General Winfield Scott bewundert und er ernennt den jungen Custer am Vorabend des amerikanischen Bürgerkriegs zum Leutnant der Kavallerie. Im Kampf gegen die sezessionistischen Südstaaten erringt Custer bald Erfolge und wird bald zum Nationalheld. Doch als er ein Friedensabkommen mit den Indianern schließt, verbünden sich einige mächtige Männer gegen ihn.