Die 15-jährige Mia Thermopolis (Anne Hathaway) gehört zu den unscheinbaren Mädchen an ihrer Schule und wird von den Anderen wegen ihres Aussehens geärgert. Kurz vor ihrem Geburtstag lernt sie erstmals ihre Großmutter Clarisse Renaldi (Dame Julie Andrews) kennen und erfährt von dieser etwas Unfaßbares: Ihre Oma ist Königin und Mia ist eine echte Prinzessin. Nach dem Tod ihres Vater, steht Mia nun in der Thronfolge an erster Stelle. Unter der Leitung von Joe (Hector Elizondo) wird Mia mittels eines Crashkurs in höfischer Etikette unterzogen. Außerdem steht Mia vor der schwersten Wahl ihres Lebens: Soll sie das Amt als Königin über ein ganzes Volk übernehmen oder soll sie lieber abdanken und ihr normales Leben weiterführen ?