New York in den frühen 20ern. Eine Serie von Paketbombenanschlägen beunruhigt die Bevölkerung, betroffen sind höchste Gesellschaftskreise, Roosevelt, Vanderbilt und Co. Schnell machen die Behörden italienische Anarchisten als Hauptverdächtige aus, überziehen deren Ghettos mit Verhaftungswellen, bereiten zur Vorbeugung die Deportation Zehntausender vor. Polizeiagent William Flynn, direkt mit der Lösung des Falls betraut, hält das für maßlos übertrieben und legt den Finger in soziale Wunden. Damit macht er sich wenig Freunde.