Im Amerika der frühen 1970er Jahren liegen die Eltern des kleinen Steven in erbittertem Streit miteinander und finden es daher angeraten, den Knaben vorübergehend in die Obhut der Großeltern auf dem platten Land zu geben. Dort beginnt Steven, seine Ängste wegen der die Familiensituation (oder Sachen, die er aus den Medien aufschnappt) zu projizieren, entdeckt zum Beispiel eine Leiche im Maisfeld, oder enttarnt den Farmgehilfen von nebenan als geistigen Bruder von Charles Manson. Doch was ist Einbildung, was Wirklichkeit?

Kein Horrorfilm im üblichen Sinne, sondern ein Familiendrama aus Kinderperspektive mit allen dazugehörigen eingebildeten oder tatsächlichen Bedrohungen. Manches ist Metapher, manches greifbares Grauen, und manchmal passiert auch gar nichts besonderes, und der Film nimmt sich einfach nur Zeit für poetische Bilder von morbidem Verfall und ländlicher Gothik. Cloris Leachman und ihre Landeierfreunde sind gruseliger als jedes Horrormonster in diesem Qualitätstipp für Mysteryfreunde.