Die Starretts (Van Heflin, Jean Arthur) haben sich mit ihrem Sohn Joey in der Prärie mit anderen Siedlern niedergelassen, um Farmen aufzubauen. Doch der Rinderzüchter Ryker pocht auf ältere Rechte und versucht, die Siedler zu bedrohen und zu vertreiben. Da taucht ein geheimnisvoller Revolvermann namens Shane (Alan Ladd) auf, der sich auf die Seite der Siedler schlägt und von Ryker auch nicht abgeworben werden kann. Daraufhin engagiert der den sadistischen Killer Wilson (Jack Palance)...