Teenager Agnes lebt mit ihren zwei kleinen Schwestern im heruntergekommenen Häuschen ihrer alleinerziehenden Mutter im schlechtesten Viertel einer amerikanischen Provinzstadt. Mutter betätigt sich ganz ungezwungen als Hure, also gehen Kunden, Kolleginnen, Spieler und Drogenhändler in ihrem Häuschen ein und aus. Agnes versucht, so gut es geht, die kleinen Schwestern vor diesem Leben fern zu halten. Doch als das Auge von Muttis Zuhälter auf deren älteste Tochter fällt, ist keiner da, um diese zu beschützen.

Die jungen Jahre im Leben der Schauspielerin Lori Petty ("Tank Girl") dienten als Blaupause für dieses düstere und schonungslose, aber auch nie humor- und hoffnungslose Drama um eine Kindheit unter denkbar ungünstigen physischen und psychologischen Umständen. Jennifer Lawrence aus den "Hunger Games" zieht in der Hauptrolle alle Register jugendlicher Schauspielkunst, in Nebenrollen sind Chloe Moretz ("Kick-Ass") und Bokeem Woodbine ("Total Recall") zu entdecken.