Oscar Diggs genießt als mittelmäßiger Magier eines kleinen fahrenden Zirkus einen eher zweifelhaften Ruf. Während eines Zwischenstopps in Kansas gerät er in einen verheerenden Wirbelsturm und findet sich schließlich in dem Zauberland Oz wieder, in dem alle glauben, er sei ein wirklich großer Zauberer, der ihre Welt retten wird. Er begegnet drei Hexen mit unterschiedlicher Agenda und findet in einem Affenwesen und einem Porzellanpüppchen treue Weggefährten, mit denen er sich daran macht, die von bösen Mächten bedrohte Welt zu retten.

Sam Raimi kehrt zum Big-Budget-Filmemachen zurück, in dessen Bereich er mit der "Spider-Man"-Trilogie Akzente gesetzt hatte: Sein liebevoll realisiertes Prequel zu dem Klassiker "Der Zauberer von Oz" aus dem Jahr 1939 - vom AFI zum besten Fantasyfilm aller Zeiten gewählt - ist ein köstlicher und farbenfroher Streifzug durch eine Fantasiewelt, der stets zum Staunen und Wundern einlädt. James Franco ist die Idealbesetzung des Zauberers, unterstützt von den schönen Mila Kunis, Rachel Weisz und Michelle Williams.