Ein unbekannter, wieder und wieder komplett unberechenbar und auf bizarrste Weise zuschlagender Serienmörder hält die ganze Stadt in Atem. Die zuständigen Detectives Jake Doyle (Martin Lawrence) und Mary Kelly (Melissa Roxburgh) sind mit ihrem Latein am Ende und suchen deshalb den seit Jahren in einer geschlossenen Psychiatrie inhaftierten Arnaud Lefevre (John Malkovich) auf. Denn bei der aktuell gesuchten Person handelt es sich offensichtlich um einen Nachahmungstäter und Bewunderer Lefevres, der sich beim Verüben seiner eigenen Morde damals hochtrabend „The Artist“ nannte. Nach Jahren der Isolation genießt der extrem intelligente, aber psychopathische Gefangene die ihm zuteilwerdende Aufmerksamkeit und verwickelt die Cops in ein teuflisches Katz- und Mausspiel. Doch Doyle und Kelly haben keine Zeit für derlei Unfug. Während der Copycat-Killer ihnen immer einen Schritt voraus zu sein scheint, rückt nämlich auch Lefevres Hinrichtungstermin gefährlich nahe …