Nachdem Eugene Brown (Cuba Gooding Jr.) seine 20-jährige Haftstrafe abgesessen hat, muss er einen Job finden, obwohl ihm durchaus klar ist, dass niemand einen Ex-Sträfling einstellen möchte. Letztendlich tritt er eine Stelle als Reinigungskraft in einer Schule in Washington D.C. an. Als ihn eine Lehrerin eines Tages darum bittet, einen Lehrer dauerhaft zu vertreten, beschließt er, den Schülern das Schachspielen beizubringen. Er selbst lernte alles über das königliche Spiel während seiner Zeit im Gefängnis und hofft, dass sich die Schüler ebenfalls dafür begeistern können. Insbesondere der junge Tahime (Malcolm M. Mays) scheint großes Talent für das Spiel zu haben und umso mehr kränkt es Eugene zu sehen, dass dieser außerhalb der Schule immer weiter in kriminelle Geschäfte abdriftet. Der Schlachlehrer beschließt daraufhin, den Big Chair Chess Club zu gründen und hofft, dadurch die jungen Leute von der Straße holen zu können.