Nachdem Jesus Christus (Ewan McGregor) getauft wurde, wird er von der Stimmes Gottes in die Wüste getrieben. Dort tut er Buße und fastet - komplett auf sich allein gestellt - 40 Tage lang. Währenddessen widersteht er den Versuchungen des Teufels (Ewan McGregor), die ihn immer wieder heimsuchen. Mitten in den Weiten der kargen Landschaft trifft Jesus in den letzten Tagen seiner Fastenzeit einen Mann (Ciaran Hinds), der zusammen mit seiner Frau (Ayelet Zurer) und seinem Sohn (Tye Sheridan) in der Wüste lebt. Das ihm dargebotene Wasser nimmt Jesus dankend an, doch die Fürsorge der Familie hält ihn von seinem Aufbrauch ab. Während die Familie in der rauen Umgebung dieses Ortes ums Überleben kämpft, wird Jesus nicht nur vom Teufel gelockt, sondern auch mit seinem eigenen Schicksal als Erlöser konfrontiert...