Teil1:
China 1935: Kung Fu ist Volkssport und in der Stadt Fo Shan blühen die landesweit bekannten Martial-Arts-Schulen auf. An ihrer Spitze steht der unbesiegbare Meister Ip Man, ein Genuss- und Familienmensch, der, sollte ein Wüterich ihn herausfordern, die Ehre der Stadt verteidigt. Doch dann überfallen die Japaner das Land und dunkle Zeiten von Not und Entbehrungen brechen an. Der sadistische Besatzer-General Miura hält zur Unterhaltung Kumites ab: Wer gewinnt, erhält Nahrung, wer verliert, stirbt.

Teil2:
Nachdem der bescheidene Kung-Fu-Meister Ip Man den Zweiten Weltkrieg nicht nur überlebte, sondern den japanischen Besatzern auch eine Lektion erteilte, eröffnet er eine kleine Wing-Chun-Schule in Hongkong und weckt damit den Neid von höher angesehenen Meistern wie dem dicken Herrn Hung. In den Streit der Schulen hinein platzen die arroganten britischen Besatzer mit ihrem Vorschlag eines angelsächsisch-chinesischen Boxvergleichs. Die Herausforderung eint die Chinesen, doch gegen den englischen Champion scheint kein Kraut gewachsen.

Teil3:
Im China des frühen 20. Jahrhunderts überstellt sein Vater den kleinen Ip Man und dessen Adoptivbruder Ip Tin in die Obhut des angesehenen Kung-Fu-Meisters Chan. Der und sein Nachfolger formen den Jüngling in den folgenden Jahren zum perfekten Kung-Fu-Kämpfer und Gentleman, der es jederzeit mit arroganten westlichen Langnasen genauso aufnimmt wie mit den japanischen Invasoren. Als Erwachsener verliebt sich Ip Man in eine Tochter der besseren Gesellschaft und enttarnt zu seinem Entsetzen den Halbbruder als Kollaborateur der Japaner.

Teil:4
Nach dem zweiten Weltkrieg zieht der Kampfsportmeister Ip Man die englische Verwaltung in Hongkong der kommunistischen Herrschaft in China vor, auch wenn der Preis dafür zunächst bittere wirtschaftliche Armut ist. Als er in seinem Viertel schließlich eine bescheidene Kampfschule eröffnet, kann er sich vor Nachfrage aus der Umgebung kaum retten. Seine Aktivitäten wecken aber auch andere Interessen: Eine Sängerin verliebt sich in ihn, und ein Gangster aus der ummauerten Stadt entdeckt ihn als Attraktion für den illegalen Boxring.