Ein Motorradstuntfahrer kündigt seinen Job auf dem Rummel, als er wieder Kontakt mit einer Frau aufnimmt, mit der er eine Affäre hatte, und erfährt, dass er Vater eines einjährigen Sohnes ist. Von dem Gefühl erfüllt, für den Jungen sorgen zu müssen, beginnt er Banken auszurauben. Ein aufrechter Cop wird bei einem heldenhaften Einsatz schwer verletzt und droht an den Folgen zu zerschellen, als korrupte Cops ihn vereinnahmen wollen. Jahre später schließen die mittlerweile jugendlichen Söhne der beiden Männer Freundschaft.

Nach "Blue Valentine" arbeitet Derek Cianfrance auch bei seiner zweiten Regiearbeit mit Ryan Gosling zusammen, diesmal an einem ambitionierten Epos, das drei Handlungsstränge und zwei Jahrzehnte umfasst. Ein elektrisierender und sehenswerter Film über Männer, die von ihrem inneren oder äußeren Schmerz zu extremen Handlungen getrieben werden, eine Meditation über Schuld und Sühne und Väter und Söhne und ein Schauspielerfilm, in dem die Darsteller - neben Gosling vor allem Bradley Cooper - zu überragender Form auflaufen.