Baltimore im Jahre 1954: Der rebellische Mädchenschwarm Wade "Cry-Baby" Walker (Johnny Depp) gehört zu den "Drapes", einer Gang von wilden Rock’n’Rollern, die in ständigem Clinch mit den spießigen "Squares" aus der Oberschicht liegen. Die junge, hübsche Allison (Amy Locane) stammt aus gutem Hause und ist mit dem "Squares"-Mitglied Baldwin (Stephen Mailer) zusammen. Als sich Allison und Cry-Baby ineinander verlieben, wollen die "Squares" und der gekränkte Baldwin mit aller Macht dagegen vorgehen. Während eines Konzerts der "Drapes" zetteln sie eine riesige Schlägerei an, die mit Cry-Babys Verhaftung endet und ihn erst einmal hinter Gitter bringt.