New York in den 1930er Jahren: Katie Morosky (Barbra Streisand) ist am College Präsidentin der kommunistischen Jugendliga. Engagiert versucht sie, ihre Kommilitonen für Politik zu begeistern.
Der Sonnyboy Hubbell Gardner (Robert Redford) ist dagegen nicht am politischen Geschehen interessiert, sondern konzentriert sich vielmehr auf seine persönliche Entwicklung. Dennoch hinterlässt Hubbell bei Katie einen bleibenden Eindruck, als er sich als talentierter Autor entpuppt.
Als die Amerikaner Jahre später im Zweiten Weltkrieg kämpfen, treffen sie sich zufällig in einer Bar wieder. Trotz ihrer nach wie vor offensichtlich unterschiedlichen Weltanschauungen lernen sich die beiden zu lieben. Katies Kampfgeist erlebt dadurch aber keinen Abbruch und Hubbell versucht sich zunächst damit zu arrangieren ...