Der 18. Mai 1980 ist ein wundervoller Frühlingstag im US-Bundesstaat Washington, als der Vulkan Mount St. Helens plötzlich ausbricht und den sonnigen Tag in finsterste Nacht verwandelt. Folge: Der gesamte nördliche Berggipfel rutscht abwärts. Insgesamt sterben durch den Vulkanausbruch 57 Menschen - und tausende Tiere. Das glücklicherweise nur relativ dünn besiedelte Gebiet von ca. 500 Quadratkilometern wird vollkommen verwüstet ...