Am 15. April 1542 wird Leonardi di Ser Piero da Vinci im italienischen Vinci geboren. Die provinzielle Kleinstadt in der Toskana, damals ein bis zwei Tagesreisen von Florenz entfernt, wird Leonardos Heimat - und gibt ihm seinen Namen. Er verbringt dort seine Kindheit und Jugend. Doch schon bald wird er von der Renaissance-Hauptstadt in den Bann gezogen.

Das spätere Künstler-Genie ist das Ergebnis einer Affäre zwischen Ser Piero di Antonio, einem angesehenen Notar, und einem Bauernmädchen namens Caterina. Von Caterina ist nur sehr wenig bekannt. Darüber, warum eine Vermählung Ser Pieros mit der Schwangeren nicht zustande kommt, kann nur gerätselt werden. Zwei Gründe sind am wahrscheinlichsten: Caterinas ärmliche Herkunft und die Tatsache, dass Leonardos Vater bereits mit der Tochter eines reichen Florentiner Notars verlobt war.