Wir führen ein rasantes Leben in einer mobilen Welt. Fortschritt heißt für uns, flexibel zu sein, unterwegs zu sein, immer 'on the move' mit Auto, Flugzeug, Schiff und Eisenbahn. Um unsere Bedürfnisse zu decken, werden immense Mengen an Gütern aller Art über den gesamten Erdball bewegt, Tag und Nacht, Länder und Kontinente übergreifend. Diese Mobilität unserer modernen Welt bringt Lebensqualität und Wohlstand, wirft aber auch jede Menge Probleme auf.

Mit im Gepäck sind oft blinde Passagiere: Unfreiwillig öffnen wir Krankheitserregern auf ihrem Siegeszug Tür und Tor. Seuchen, die sich einst nur langsam verbreitet haben und oft lokal begrenzt blieben, reisen mit uns in Windeseile rund um die Welt. Am Beispiel der gefährlichen Lungenkrankheit SARS hat sich gezeigt, welche Auswirkungen unsere Mobilität auf das Verbreitungsmuster von Epidemien haben kann. Heute scheint die Krankheit unter Kontrolle zu sein, aber Wissenschaftler bereiten sich auf neue Pandemien vor, um im Fall des Falles schnell reagieren zu können. Innovative Forschungsansätze und Hi-Tech Methoden kommen zum Einsatz, um gegen die Seuchen der Zukunft gewappnet zu sein. Denn eines ist sicher: Das nächste Killer-Virus kennen wir noch nicht, und die nächste Epidemie kommt bestimmt.

Unsere Mobilität macht aber auch anderen Lebewesen, Tieren und Pflanzen, den Weg frei zur Eroberung neuer Territorien. Denn moderne Verkehrsmittel lassen die Welt immer enger zusammenrücken und sorgen als Sprungbrett für Exoten in eine neue Heimat. Jährlich kommen über 100 fremde Arten als 'blinde Passagiere' an deutschen Flughäfen an, und schätzungsweise 3000 Tierarten reisen täglich im Ballastwasser von Schiffen von Kontinent zu Kontinent.

Das Mittelmeer ist Schauplatz der spektakulärsten Invasion unserer Zeit: Seit dem Bau des Suezkanals herrscht ein ständiger Zustrom von Fischen, Korallen- und Krustentieren aus dem Roten Meer. Und sie machen gegen die heimischen Arten mobil. Die Suche nach Gründen für den beispiellosen Erfolg der exotischen Eindringlinge führt Forscher bis weit zurück in die Erdgeschichte. Gleichzeitig ist abzusehen, dass deren Siegeszug weitergehen wird. Die Klimaerwärmung dürfte den Invasoren unabsehbare Vorteile bescheren.

Manchmal bedrohen Invasionen fremder Tiere und Pflanzen nicht nur die Artenvielfalt, sondern auch uns Menschen. In Amerika verlieren Familien ihr Zuhause an chinesische Termiten. In Afrika zerstören Wasserpflanzen die Lebensgrundlage ganzer Gemeinden und sind Brutstätte für gefährliche Krankheiten. Wissenschaftler erproben neue Strategien, um die Plagen unter Kontrolle zu bringen. Was kann die Forschung der Mobilmachung auf breiter Front entgegensetzen?

Professor Lesch geht auf ein neues 'Abenteuer Forschung' und zeigt überraschende Einblicke in eine Welt im Wandel, in der die Natur mobil macht und die Wissenschaftler ihre Waffen schärfen für einen Kampf, der sich vielleicht gar nicht gewinnen lässt.