Tuba, Pauke, Streicher und Piccoloflöte - sie alle prägen die Klangfarbe der großen Sinfonieorchester. Unterteilt wird ein Orchester nach den einzelnen Instrumentengruppen der Blech- und Holzbläser, Schlag- und Zupfinstrumente sowie der Streicher. Entgegen der landläufigen Meinung finden die Proben nicht immer in voller Besetzung statt, sondern sehr oft proben die verschiedenen Stimmen für sich allein. Auch wurden in der Anfangszeit die Orchester nicht von einem Dirigenten geleitet, sondern vom ersten Geiger, dem Konzertmeister.

Zusammen mit der Generalmusikdirektorin des Mainzer Staatstheaters Catherine Rückewardt klärt Planet Wissen, wer der erste moderne Dirigent war, wer den Orchestergraben entwickelt hat und wie die Zusammenarbeit zwischen Dirigent und Orchester eigentlich funktioniert.