Im Jahre 1959 erwarb der Tessloff Verlag die deutschen Rechte an dem Titel How & Why und brachte 1961 die ersten vier Ausgaben unter dem Titel Was ist was als Monatszeitschrift in Heftform heraus. Diese konnten am Kiosk oder im Zeitschriftenhandel erworben werden. In diesem Format erschienen bis 1963 24 Ausgaben der Reihe. Erst 1963 erschienen die ersten Hardcover-Versionen im Buchhandel, diese waren zugleich die ersten Kinder- und Jugendsachbücher in Deutschland.
Globus TING-Starterset mit Hörstift "Abenteuer Erde"

Zu Beginn der 2000er Jahre wurde Was ist was multimedial und es entstand das Wissensportal wasistwas.de im Internet. Im Jahr 2001 begann die Fernsehserie Was ist was TV mit den Hauptakteuren Theo, Tess und Quentin, dem wissbegierigen Fragezeichen, dem mutigen Ausrufezeichen und dem quirligen Punkt. Es wurden seitdem Hörspiele, Sondereditionen, Rätselhefte, Quizblöcke und verschiedene Globen-Sets auf den Markt gebracht.

Mit den Reihen Was ist was Junior für 4- bis 7-jährige Kinder ab 2007 und Was ist was mini von 2010 bis 2016 für Kinder ab 3 Jahren erweiterte der Verlag die angezielte Altersgruppe der Marke.

2011 kamen Quiz-Apps auf den Markt, ein Jahr später folgten ausgewählte Bände der Reihen Was ist was und Was ist was mini als E-Books.

Das Was-ist-was-Magazin erschien zwischen 2009 und 2012 im Egmont Ehapa Verlag. Seit Juli 2013 erscheint ein neues Was-ist-was-Magazin zweimonatlich (ab Januar 2017 sechswöchentlich) bei Blue Ocean Entertainment.[1]

Seit 2013 erscheinen im Tessloff Verlag Was ist was Junior-Bücher mit Ting-Hörstift. Durch Antippen mit dem sogenannten Ting-Hörstift werden zu Bildern und Texten passende Geräusche und Erklärungen abgespielt und sollen dadurch den Büchern Hörspielcharakter verleihen. Im Frühjahr 2016 startete Tessloff mit Was ist was Kindergarten, dem Nachfolger von Was ist was mini, eine neue Buchreihe für Kinder ab 3 Jahren.

Seit Juni 2018 ergänzt die Reihe Was ist was Erstes Lesen das Verlagsprogramm. Die Bücher sind textlich und gestalterisch auf die Ansprüche von Erstlesern abgestimmt



Rätselhafte Phänomene
Film und Fernsehen
Schätze der Erde
Fliegerei
Die Wüste - Kamele, Sand und Tuareg
Unsere Erde
Das alte Rom
Körper und Gehirn
Kriminalistik
Pyramiden
Computer und Roboter
Indianer und Wilder Westen
Spinnen
Dinosaurier
Ritter und Burgen
Mumien
Deutschland - Land und Leute entdecken
Vulkane
Haie
Sterne Wunder im Weltall
Mond und Kosmos
Planeten und Raumfahrt