Zu Ludwig Erhards Zeiten hieß es noch: ''Geht es der Wirtschaft gut, geht es auch den Menschen gut.'' Heute dagegen, so sagt etwa Hessens Ministerpräsident Roland Koch, laute die Gleichung für immer mehr Menschen: ''Je besser es der Wirtschaft geht, desto schlechter geht es mir''.

Viele deutsche Konzerne stehen in der Kritik: Sie machen Rekordgewinne, und ihre Manager vergüten sich das mit Rekordgehältern. Nicht selten müssen die Mitarbeiter die Zeche zahlen. Wirtschaftslenker greifen dabei gerne in die gleiche Instrumentenkiste: Nullrunden, Entlassungen, Werkschließungen und Verlagerung ins Ausland - ob bei Siemens, der Deutschen Bank, bei der Allianz, VW oder AEG. Viele Mitarbeiter stehen vor dem Nichts, während die Verantwortlichen mit einem ''goldenen Fallschirm'' ausgerüstet sind - dank dicker Aktienpakete, Millionen-abfindungen und Versicherungen gegen Managementfehler.

Warum hat sich ein System geändert, das früher funktionierte und von dem alle profitieren konnten? Fehlt es der gegenwärtigen Wirtschaftselite an Moral, an der Bereitschaft für die Gesellschaft, für das eigene Land Verantwortung zu über-nehmen? Oder ist die Globalisierung schuld? Sind die Manager nur noch eine internationale Söldnertruppe, die den Gesellschaftsvertrag endgültig aufgekündigt hat? Diesen Fragen sind die Autoren nachgegangen, haben die Welt der Bosse unter die Lupe genommen und sind Deutschlands Spitzenmanagern so nahe wie selten gekommen.

Sie begleiten den BASF-Vorstandsvorsitzenden Jürgen Hambrecht durch dessen Alltag zwischen Investorenkonferenz in New York und Mitarbeitergesprächen in Ludwigshafen, sind exklusiv dabei, wenn die Managergilde auf Schloss Kronberg ihren ''Besten des Jahres'' feiert oder im Palais Biron in Baden-Baden ihre Netz-werke pflegt.
Sie sprechen mit dem Aufsichtratsvorsitzenden Dr. Jürgen Heraeus, Chef des Familienunternehmens Heraeus Holding GmbH, über die Veränderungen und Herausforderungen für heutige Manager.

Der Film zeigt aber auch diejenigen, die unter den vom Management entwickelten Strategien leiden müssen: Mitarbeiter, die zur Sicherung ihres Arbeitsplatzes auf Gehalt und Urlaubsgeld verzichten, Mehrarbeit leisten - und letztlich doch zu-sehen müssen, wie ihre Firma dicht macht.
''Manager müssen lernen, Maß zu halten, sie brauchen Atempausen'' sagt der Managerberater und Ex-Benediktinermönch Anselm Bilgri. Die Wirklichkeit sieht anders aus. In ihr werden die Konzernlenker zu Getriebenen, beherrscht von Börsenkurs, Aktionärsinteressen und Renditestreben. ''Man hetzt von Quartal zu Quartal, worunter die langfristige Strategie des Unternehmens extrem leidet'', meint die ehemalige Vorstandsvorsitzende der Citibank, Christine Novakovic.
Und Korruption und illegale Tricks gehören bei vielen Unternehmen auch längst zur Firmenstrategie, wie die Autoren mit neuen brisanten Details zur Siemens-Affäre belegen. Von Kontrolle, etwa durch die Aufsichträte, keine Spur. Viele waren selbst jahrelang Vorstandsmitglieder und kontrollieren, jetzt als Aufsichtsrat, ihre eigene Arbeit.

So wundert es nicht, dass der Ruf der Konzernchefs miserabel ist. Nach einer Umfrage, eigens für diese Dokumentation durchgeführt, meinen rund 78 Prozent der Befragten, dass Manager den moralischen Anforderungen ihrer Tätigkeit eher nicht gerecht werden. Nur 14,4 Prozent sprechen den Managern zu, dass diese auch moralischen Anforderungen genügen.

Was also stimmt nicht mit den Managern? Das will die Dokumentation ''Die Macht der Manager'' herausfinden.