Der ständig zurückgehende Permafrost in den Alpen hat katastrophale Auswirkungen auf die Festigkeit der Berge. Schmilzt das Eis, verliert der Berg seine Stabilität, das Gestein wird brüchig, und es kommt zu massivem Steinschlag und spektakulären Felsstürzen, die - wie 2006 an der Gotthard Autobahn -, immer häufiger auch Menschenleben gefährden. Jetzt gibt es erstmals ein europäisches Forschungsprogramm zur Untersuchung des Permafrosts in Europa. Man möchte vor allem verstehen, wann genau der Berg abzurutschen droht und welchen Einfluss die Bebauung der Berge auf das Abschmelzen der Gletscher und des Permafrostes hat. Darüber hinaus wollen die Wissenschaftler aber auch die bestehenden Steinschlag-Schutzsysteme verbessern und gefährdete Gebiete durch neue Verbauungen sichern.

Die ''hitec''-Dokumentation ''Felssturz - Wenn die Berge brüchig werden'' von Andrea Hauner fragt nach, wie die Wissenschaftler dieser jungen Disziplin die schlimmsten Felsstürze und ihre Folgen verhindern wollen.