n der Provinz Yunnan, tief im Südwesten Chinas, haben Reisbauern eine der außergewöhnlichsten Kulturlandschaften der Erde geformt. Durch ein kompliziertes, aber äußerst effektives Bewässerungssystem haben sie Reisterrassen bis in eine Höhe von 1.500 Metern angelegt. Die Dokumentation zeigt in beeindruckenden Bildern die bizarre Landschaft sowie die Traditionen und Lebensbedingungen ihrer Bewohner, der Hani. Seit über einem Jahrtausend trotzen die Hani, eine von 25 Minderheiten in der Provinz Yunnan im Südwesten Chinas, den Bergen Land für ihre Reisterrassen ab und versehen sie mit einem ausgeklügelten Bewässerungssystem über eine Höhe von bis zu 1.500 Metern. Diese technische Meisterleistung hat eine atemberaubende Landschaftsarchitektur hervorgebracht, riesige, bizarre Skulpturen aus Erde und Wasser. Diese Terrassen nennen die Hani "Leitern zum Himmel".
Die Dokumentation schildert in fantastischen Landschaftsaufnahmen den Jahreskreislauf dieser Region, erzählt von ihren Bewohnern und der mühseligen Bearbeitung des Bodens mit Hilfe von Wasserbüffeln, zeigt die Reisaussaat und die drei Monate dauernde Ernte. Berichtet wird auch vom Leben der Hani in ihren Dörfern, von ihrem Alltag in den 200 Jahre alten Lehmziegelbauten ohne fließendes Wasser, und von ihrer reichen Kultur, ihren Bräuchen und ihrer animistischen Religion. Doch auch hier, fernab der Zivilisation, zeichnet sich ein Umbruch ab, denn viele junge Hani suchen nach einem komfortablen Leben in den Städten. Noch aber ist die jahrhundertealte Tradition lebendig, noch ist das Denken der Hani erfüllt von den Geistern ihrer Vorfahren sowie von den Kräften des Himmels, des Windes und des Wassers.

Dokumentation, Deutschland 2006, Erstausstrahlung
Regie: Peter Weinert