Dokumentation, Deutschland / Frankreich / Niederlande 2006, ZDF, Erstausstrahlung
Regie: Alex Hearle

Sind Erdbeben in einer Stärke von sechs bis sieben auf der Richter-Skala auch in Europa möglich? Historisch dokumentierte Ereignisse und aktuelle Grabungen lassen den Schluss zu, dass heftige Erdstöße selbst in den relativ stabilen Regionen Mitteleuropas kein Horror-Szenario sind, sondern eine latent vorhandene Gefahr.

Im vergangenen Jahr erinnerte die Stadt Basel an ein eher trauriges Ereignis ihrer Stadtgeschichte. Im Oktober jährte sich zum 650. Mal der Tag, an dem ein Erdstoß die mittelalterliche Stadt dem Erdboden gleichmachte. Es ist bis heute das größte, jemals dokumentierte Erdbeben in Zentraleuropa mit einer geschätzten Stärke von 6,9 auf der Richter-Skala. Auch in Köln haben Grabungen an den Dom-Fundamenten Überraschendes zu Tage gefördert. In römischer Zeit muss die damalige Hauptstadt der Provinz Germania Inferior von einem Erdbeben heimgesucht worden sein, das erhebliche Schäden anrichtete.
Wissenschaftler bemühen sich seit Jahren darum, den Ursachen dieser plötzlichen Erdbewegungen auf den Grund zu kommen, um mögliche Gefahren besser voraussagen zu können. Dabei macht den Forschern vor allem Kopfzerbrechen, dass die Beben hierzulande nicht den gängigen Erklärungsmustern folgen. Denn nicht die durch Reibung der Kontinentalplatten ausgelösten Erschütterungen sind Ursache für Beben in Mitteleuropa. Aber wie real ist die Gefahr, dass in absehbarer Zeit Katastrophen wie einst in Basel drohen? Die Dokumentation begibt sich auf eine spannende Spurensuche und rekonstruiert anhand aktueller wissenschaftlicher Erkenntnisse und früher Zeugnisse eine wenig bekannte Seite der Geschichte Europas.