Tagelang, manchmal wochenlang, bereiten sich die Fischer von Kodiak, Alaska, darauf vor, dass die Jagd auf den pazifischen Heilbutt von den Fischerei-Behörden endlich freigegeben wird. Die Trawler im Hafen liegen auf "stand-by": die Motoren laufen im Leerlauf, das Gerät ist für den Fang bereit. Manchmal ist der Heilbutt nur 20 Stunden, manchmal 24 Stunden oder 48 Stunden "offen". In dieser kurzen Zeit muss ein Skipper mit seinen zwei bis drei Mann Besatzung so viel Fisch fangen, dass der Erlös eine ganze Saison reicht. Mit Können und Glück sind in der extrem kurzen Fangzeit gut und gern an die 250.000 Dollar zu verdienen. Der Film zeigt den Wettlauf gegen die Zeit bei manchmal meterhohem Wellengang. Über die Protagonisten lernt der Zuschauer auch die Insel Kodiak kennen, von ihren spektakulären Küstenlandschaften mit Seelöwen bis hin zu den riesigen Kodiak-Bären, die auf der Insel leben.
Kodiak in Alaska ist die zweitgrößte Insel der Vereinigten Staaten. Hier ist der Kodiak-Bär zu Hause, das größte Landraubtier der Welt. Jahr für Jahr im Sommer und im Herbst, wenn die Lachse zu Hunderttausenden zu den Laichplätzen aufsteigen, herrscht an den Flüssen Hochbetrieb. Dann machen die Bären reiche Beute. Auf Kodiak leben rund 6.000 Menschen, etwa die Hälfte hat direkt oder indirekt mit dem Fischfang oder der Fischverarbeitung zu tun. Hunderte von Fischkuttern und Trawlern liegen im Hafen, einem der bedeutendsten von ganz Alaska. Ein deutsches Fernsehteam war im Spätsommer 2006 bei einer Fangfahrt auf Heilbutt dabei. Der Skipper des Bootes "Compromise" heißt Brian Young. Er fischt schon mehr als 20 Jahre in den kalten Gewässern der Bristol Bay und der Beringsee.
Mit von der Partie sind seit einigen Jahren seine beiden Söhne Josh und Jeremy. Der Pazifische Heilbutt, auf den es Brian und seine Söhne abgesehen haben, wird mit sogenannten Langleinen, die mit Lachsködern bestückt sind, gefangen. Besonders große Heilbutts können ein Gewicht bis zu 350 Kilogramm auf die Waage bringen; ein Fang, der sich bei einem Kilopreis von neun Dollar lohnt. Innerhalb von 48 Stunden haben Brian, Josh und Jeremy mehr als 7.000 Kilogramm Heilbutt am Haken. Der Film erzählt aber nicht nur vom Leben und von der Arbeit einer Fischerfamilie auf Kodiak, er vermittelt auch spektakuläre Eindrücke einer nahezu unberührten Natur und berichtet von der spannenden Entdeckung Kodiaks vor 250 Jahren durch russische Pelzhändler.