Im Juli 1975 trafen sich Kosmonauten und US-Astronauten erstmals im Weltall.

Das Sojus-Apollo-Test-Projekt war ein bewegender Moment der Raumfahrtgeschichte
und hätte beinahe ein tragisches Ende genommen.

Mitten im Kalten Krieg kamen zwei sowjetische Kosmonauten und drei
amerikanische Astronauten im Rahmen des Sojus-Apollo-Test-Projekts (SATP) zum
historischen Handschlag auf der Umlaufbahn zusammen.

Die Initiative für das Testprojekt, das im Juli 1975 stattfand und weltweit für
viel Aufsehen sorgte, ging von den USA aus.

Hintergrund waren ihre riskanten Mond-Flüge, nicht zuletzt das Beinahe-Debakel
von "Apollo 13" (April 1970), und die bevorstehenden Skylab-Missionen (1972/74).

Die Idee bestand darin, sich nach dem Vorbild der Seenotrettung im Bedarfsfall
auch bei Havarien im Weltraum gegenseitig zu Hilfe zu kommen.

Dazu entwickelten Tausende Wissenschaftler und Techniker beider Länder ein
gemeinsames Annäherungs- und Kopplungssystem für die Raumschiffe.



Russen springen über eigenen Schatten

Der damalige sowjetische Ministerpräsident Alexej Kossygin und US-Präsident
Gerald Ford hatten das Projekt im Mai 1972 in Moskau vertraglich vereinbart.

Die Sowjets öffneten daraufhin den Amerikanern und auch den Journalisten
nicht nur alle ihre bis dato streng geheimen Trainingseinrichtungen im
"Sternenstädtchen" bei Moskau und das brandneue Flugleitzentrum (ZUP) im
damaligen Kaliningrad - dem heutigen Koroljow - vor den Toren der Hauptstadt.

Sie übertrugen auch erstmals einen Sojus-Start live.

Mit einem gewaltigen materiellen und technischen Aufwand wurde bis April 1974
die für das einmalige Vorhaben erforderliche Technik und Bodenstruktur
aus dem Boden gestampft.

Das Hauptproblem war, ein gemeinsames Kopplungsmodul für das Sojus- und
das Apollo-Raumschiff zu entwickeln.

Darüber mussten auch die unterschiedlichen Lebensbedingungen in den
gekoppelten Kapseln angepasst werden.

Denn die Russen flogen mit normaler Atemluft, die Amerikaner dagegen
mit reinem Sauerstoff.

Das erforderte einen Druckausgleich, der schließlich in einem Schleusenmodul
erfolgte, das die Amerikaner mit auf die Umlaufbahn brachten.

In dieser 3,13 Meter langen Röhre fand auch am 17. Juli 1975 um 20.19 Uhr
deutscher Zeit der historische Handschlag zwischen den Kommandanten beider
Besatzungen, Sowjet-Oberst Alexej Leonow und US-General Thomas Stafford, statt.

Leonow, der damals schon als erster Weltraumspaziergänger Kultstatus hatte,
schrieb später, er sei "tief bewegt" gewesen, als ihn der Amerikaner mit
"Towarischtsch" (Genosse) anredete.



Dramatisches Finale bei den Amerikanern

Während des 47-stündigen Verbundfluges besuchten die Raumfahrer einander
mehrfach und führten fünf gemeinsame Experimente durch. Unter anderem
züchteten sie Kristalle, schmolzen Metall und untersuchten
eine künstliche Sonnenfinsternis.

Dafür schob sich das für 30 Minuten abgekoppelte Apollo-Raumschiff
kurzzeitig vor die Sonne.

Daneben wurden noch 30 nationale wissenschaftliche und technische Versuche
gemacht, die meisten von dem US-Trio.

Am 21. Juli landeten Leonow und sein ziviler Co-Pilot Waleri Kubassow wieder
wohlbehalten in der kasachischen Steppe.

Stafford und seine Mannschaftskollegen Vance Brand und Donald Slayton
wasserten drei Tage später im Pazifik bei Hawaii.

Dabei hätte die überaus erfolgreiche SATP-Mission fast noch ein tragisches
Ende gefunden, weil das automatische Landesystem des Apollo-Raumschiffs
nicht rechtzeitig aktiviert worden war.

Dadurch drangen Gase aus den Stabilisierungsdüsen in die Kapsel ein,
so dass Brand sogar kurzzeitig das Bewusstsein verlor, bevor
ihn Stafford mit einer Sauerstoffmaske rettete.

Präsident Ford wertete das Projekt als Beginn einer neuen Etappe der
internationalen Zusammenarbeit bei der Erschließung des Weltraums.

KPdSU-Generalsekretär Leonid Breschnew sprach gar prophetisch vom
"Prototyp künftiger internationaler Orbitalstationen".

Die gemeinsame Erkundung des Weltraums als eines der bisher größten
Projekte der Menschheitsgeschichte ist offenbar auch heute noch für
die USA und die Russen zu wichtig, um sie mit der irdischen Krise
zu belasten.

Deshalb kommt auch General Tom Stafford als Goodwill-Botschafter
zur 40-Jahr-Feier des historischen Andockmanövers nach Moskau.