Trotz der paradiesischen Schönheit sorgte der Name "Coiba" in Panama lange für Angst und Schrecken. Denn die Insel war fast 100 Jahre lang eine Strafkolonie für Verbrecher und politische Gefangene. Zwölf Meilen vor der Küste Mittelamerikas liegt ein Paradies, das 1918 von der Regierung Panamas zur Hölle auf Erden umfunktioniert wurde. Giftschlangen, Krokodile und gewalttätige Gefangene einer Strafkolonie waren hier zu Hause. Die Sträflinge schlossen sich nachts selber ein, um sicher zu sein. Noch in den 70er und 80er Jahren saßen auf Coiba über 3.000 Straftäter ein. Fast 100 Jahre lang war die Gefängnisinsel für alle anderen tabu. Und das hat die Natur vor störenden Eingriffen bewahrt. Heute zählt Coiba zu den wenigen noch erhaltenen unversehrten Naturparadiesen.

Der Regenwald ist weitgehend intakt, und die planktonreichen Fischgründe ernähren eine Vielzahl von Meerestieren. Delfine, verschiedene Walarten, seltene Meeresschildkröten, Haie, Mantas und Thunfische bekommen und betreuen hier ihren Nachwuchs. Doch nicht nur unter Wasser bietet Coiba ein faszinierendes Ökosystem. Bislang sind sechs Säugetierarten entdeckt worden, 147 Vogelarten und 39 Amphibien- und Reptilienarten. Zu den Säugetieren gehören der Goldhase und der Brüllaffe. Und Coiba ist der einzige Platz in Panama, wo der bedrohte Aracangas noch in größerer Zahl zu sehen ist. Die ökologische Bedeutung der Insel wurde schon in den frühen 90er Jahren erkannt. Und so kam es 1992 zur Gründung des Coiba National Park, der inzwischen mit über 2.700 Quadratkilometern zu den größten Unterwasserparks der Welt gehört.

Regie: Rick Rosenthal
Dokumentation, Panama / USA 2004