Wunderbare Welt Film von David Sington

Auf der Suche nach dem Land mit Palästen aus Gold segelt Francisco de Orellana im Jahr 1541 den Amazonas hinab. Mehrmals greifen Indianer an. Die eingeborenen Krieger werden von nackten Amazonen angeführt. Vermutlich verdankt der Fluss den großen, hellhäutigen Frauen seinen Namen. Orellanas Erzählungen von einer blühenden Kultur mit großen Städten am Amazonas wurden lange Zeit von Wissenschaftlern ins Reich der Fabeln verwiesen. Doch neue Funde bestätigen die Berichte des ersten spanischen Eroberers. Im August 2002 bricht ein Wissenschaftlerteam zu einer abenteuerlichen Expedition auf. Ihre Route führt sie auf den Spuren von Francisco de Ornella durch das Amazonas Gebiet. Mitte des 15. Jahrhunderts hat der Spanier dort eine blühende Zivilisation entdeckt. Doch bereits die nächsten Europäer, die etwa ein halbes Jahrhundert nach ihm kommen, finden keine Städte mehr, sondern nur wilden Dschungel. Zahllose Eroberer und Goldsucher nach ihnen haben auf der Jagd nach El Dorado das Amazonasgebiet erfolglos durchkämmt. Für die meisten Wissenschaftler war eine sesshafte Kultur mit Millionen von Menschen im Regenwald ohnehin nicht denkbar. Alle alten Zivilisationen waren auf landwirtschaftliche Erzeugnisse angewiesen. Der sensible Boden des Urwaldes aber erlaubt keine andauernde Bewirtschaftung. Selbst mit modernen Anbaumethoden unter Einsatz von chemischem Dünger ist der Boden bereits nach wenigen Jahren ausgelaugt.

Doch im bolivianischen Urwald finden die Wissenschaftler eindeutige Hinweise auf große antike Städte. Die Bewohner wurden innerhalb weniger Jahrzehnte durch die von Europäern eingeschleppten Krankheiten wie Grippe, Windpocken und Masern ausgerottet. Dort, wo die Archäologen die Zeugnisse einer vergangenen Hochkultur finden, ist die Erde dunkel. Eine genaue Untersuchung der "Terra Preta" zeigt, dass die Indianer vor mehr als 2000 Jahren die Erde fruchtbar machten. Nach der Brandrodung setzten sie dem neuen Ackerland die Holzkohle der Bäume sowie etwas Muschelkalk hinzu. So verhinderten sie, dass die Nährstoffe mit dem Regen ausgewaschen werden. Ein aufwändig angelegtes Experiment zeigt schon nach wenigen Jahren, dass die alte Methode der Urbarmachung des Regenwaldes wesentlich erfolgreicher funktioniert als verschiedene moderne Methoden mit chemischen Hilfsmitteln. Der Boden bleibt fruchtbar, und die Pflanzen gedeihen von Anfang an besser. Der Dokumentarfilm begleitet ein Wissenschaftlerteam auf abenteuerlicher Expedition durch das Amazonasgebiet.