Die Dokumentation verfolgt die Anfänge der fliegenden Schiffe zu Beginn des 20. Jahrhunderts und ihren Einsatz in der zivilen und militärischen Luftfahrt. Sie galten als sichere Transportmittel, doch nur wenige der schwerfälligen Riesen haben die Zeit überdauert.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ist die Fliegerei ein unberechenbares Abenteuer. Wenn ein Landflugzeug ins Meer stürzt, ist es verloren. Dies ist die große Stunde der Flugboote. Claude Dornier entwickelte den berühmten "Wal", das sicherste Flugboot seiner Zeit - ein Erfolgsmodell, das weltweit verkauft wird. Der Polarforscher Amundsen will mit ihm als erster Mensch den Nordpol überfliegen, doch die Crew muss notlanden und kämpft verzweifelt ums Überleben. Die Fliegerei ist noch ein Abenteuer, das eher Briefen zuzumuten ist als Menschen: Postfluglinien erobern die Welt. Die französischen Postflieger dringen bis nach Nordafrika vor und werden zu Nationalhelden. Antoine de Saint-Exupéry leitet einen Außenposten am Rande der Sahara und Jean Mermoz überquert als erster Pilot den Südatlantik. Die deutsche Konkurrenz dagegen erobert mit dem "Wal" Südamerika.
Auch das Militär erkennt das Potenzial der fliegenden Schiffe. Im Zweiten Weltkrieg transportieren sie Nachschub an die Front. Die amerikanische "Catalina" spürt das deutsche Schlachtschiff Bismarck auf, den Stolz der deutschen Kriegsmarine, und führt britische Verbände heran, die das Schiff versenken. Auf dem Schaalsee zwischen Berlin und Hamburg verstecken die Nazis das größte Seeflugzeug der Welt: die "BV 238". Das Flugboot, das bereitliegt, um Nazigrößen die Flucht zu ermöglichen, wird von britischen Jagdbombern zerstört. Für die Beförderung von Passagieren baut Dornier Ende der 20er Jahre die "DO X". Ein Luxusdampfer der Luft mit zwölf Propellermotoren und über 6.000 PS: Der Innenraum holzgetäfelt, die Passagierkabinen mit Telefon und Schlafkabine. Die "Do X" fliegt um die Welt, über den Südatlantik nach Manhattan und zurück nach Deutschland. Die Landung des Giganten ist überall auf der Welt das Ereignis des Jahres.

Das kleine Extra
Die Dokumentation zeigt die Anfänge der Entwicklung der Flugboote in Deutschland, Frankreich und den USA. Mit bislang selten gezeigtem Material aus dem Privatarchiv der Familie Dornier und aus französischen Archiven wird die großartige Geschichte dieser Riesenvögel erzählt. Nur zwei von ihnen haben die Jahrzehnte überlebt. Sie dienen heute als Wasserbomber im Einsatz gegen Waldbrände. Für die Dokumentation konnte ein Löscheinsatz exklusiv begleitet werden.