China hat einen atem-beraubenden Aufstieg hinter sich. Vom rückständigen Dritt-Welt-Land in nur 20 Jahren zu einer der größten Volkswirtschaften und einer politischen Weltmacht. Wie begann die Neuzeit in dem Milliardenreich? Die Glitzerfassaden in Peking oder Shanghai verklären den Blick zurück in die achtziger Jahre.

Dietmar Schulz, langjähriger China-Korrespondent, skizziert in der Dokumentation "Geburt einer Weltmacht" die Anfänge vor Ort.
Chinas Wandel begann im Chaos. Jahrzehntelange Machtkämpfe in Peking und der Tod von Millionen zu Zeiten Maos hatten das Land ruiniert. Da begann Pekings Vizepremier Deng Xiaoping mit seiner Reformpolitik - gegen den Widerstand der kommunistischen Hardliner in Peking. Er stieß Chinas Tor zum Westen auf, lockte ausländische Firmen ins Land und verordnete eine "gelenkte Marktwirtschaft" - fern von kommunistischen Dogmen. Markt statt Marx. China, der Drache in Asien, war geweckt. Ohne Deng wäre China heute noch mindestens zehn Jahre zurück. Die 45-minütige Dokumentation zeigt mit vielen unbekannten Bildern und Dokumenten die dramatischen Veränderungen im Reich der Mitte. Zum ersten Mal konnte ein deutsches Fernsehteam in Pekings Kader-Schmiede, der strengbewachten Parteihochschule, filmen und Interviews führen. Parteiintern wird neuerdings über Maos Fehler und die katastrophalen Folgen der Kulturrevolution diskutiert, offiziell aber bleibt Mao unangetastet.
Dietmar Schulz traf bei seiner Reise Li Shanlin, den Gründer eines kleinen Restaurants in Pekings Altstadt, das heute profitable Ableger in Japan und Australien hat, einen von Mao enteigneten Reeder in Chongqing, der heute eine Flotte von mehr als 100 Frachtschiffen auf dem Jangtsekiang dirigiert. Er sprach auch mit dem Schlosser Zhu Genrong, der es in einer Shanghaier Autofabrik zu einem gut bezahlten Schichtleiter mit eigenem Auto und Eigentumswohnung gebracht hat. Drei von etlichen Geschichten - beispielhaft die Aufbruchsstimmung, die das Land erfasst hat. Aber der rasche Wandel schafft gewaltige soziale Spannungen. Immer häufiger demonstrieren Bauern in Chinas rückständigen Regionen gegen illegale Land-Enteignungen und zu geringem Einkommen. In den Großstädten an der Ostküste schlagen sich mehr als 180 Millionen Wanderarbeiter aus dem Hinterland als Tagelöhner durch. "Dies kann zu politischen Unruhen führen", befürchtet ein Pekinger Soziologe. Gleichzeitig kämpft Chinas Führung gegen ein Heer korrupter Funktionäre, gegen gedankenlose Umweltsünder und profitgierige Geschäftemacher.