Aktuelle Umfragen zeigen, dass sich zwei Drittel der Deutschen zum Neid bekennen. Doch ist dies auch, wie so oft gesagt wird, ein typisch deutscher Charakterzug? Dieser Frage gehen Tilo Knops und Kirsten Waschkau nach.

Als die Gebrüder Immler, zwei tüchtige schwäbische Bauunternehmer aus dem Allgäu, ihrer Kleinstadt ein Millionengeschenk machten und eine ganze Realschule für die Hälfte der Kosten hinstellten - da konnten sie nicht unbedingt auf Respekt zählen. Stattdessen fühlte sich so mancher Mitbürger provoziert - und die potenten Brüder sahen sich umgeben von Neidern. So beschlossen sie, den Neid in der Kleinstadt zum Thema zu machen: durch ein symbolisch zu verstehendes alljährliches Neidhammelfest, bei dem ein Hammel gebraten wird und auf diese Weise die Neidhammel in Deutschland etwas weniger würden. Doch auch das stieß nicht auf Gegenliebe. Was vielleicht ein Fehler war: Denn als die Stadt einen zweiten Flügel für die Schule finanzieren wollte, sagten die Brüder: Nein! Sie bauten stattdessen einen Neidhammel-Brunnen vor die Schule, eine Menschenfigur mit Hammelkopf, die immer wieder anspuckt, worauf so mancher Neidhammel neidisch ist: auf das Glück der anderen.

Gerade in wirtschaftlich unsicheren Zeiten flammen überall "Neiddebatten" auf: etwa die um die Höhe von Managergehältern. Oder der Streit um die "Reichensteuer", die erbittert als "Neidsteuer" bekämpft wurde und Neid-Debatten im Bundestag auslöste. Oder auch die Kampagne des Autoverleihers Sixt:, die mit einem schmucken Cabriolet um "Neid und Missgunst für 99 Euro am Tag!" wirbt.

Wird der Neid gerade in Deutschland also immer mehr, während man etwa in den USA mehr Respekt vor der Leistung anderer hat und stolz auf Erreichtes sein darf? Die Autoren sprechen mit deutschen und amerikanischen Neidern und Soziologen. Ihr (durchaus selbstironischer) Befund: Auch in den USA wird nicht weniger geneidet als bei uns. Doch in Deutschland spricht man halt mehr darüber. Und dann ist es immer der Neid der anderen...