Vom "Helden der Arbeit" bis zum Pionierabzeichen, ausgezeichnet wurde in der DDR gern und viel. So würdigte der sozialistische Staat die Leistungen seiner Bürger. Medaillen für hervorragende Leistungen in der Bewegung "Meister von Morgen", für "Verdienste im Grubenrettungswesen", für "hervorragende propagandistische Leistungen", für Solidaritätsarbeit und, und, und ... In einer kleinen Fabrik in Markneukirchen sind die meisten Orden der DDR entstanden, wer sie bekam, wurde ganz woanders entschieden. Der "Held der Arbeit" war streng limitiert - zehnmal pro Jahr wurde er vergeben. Und auch eine Übererfüllungsquote war festgeschrieben - 100 Prozent. Macht 20 Helden pro Jahr, bei mehreren Millionen Anwärtern. Je mehr das Land in der Kritik stand, desto inflationärer wurde ausgezeichnet. Am Ende waren es 562 Auszeichnungen, unterteilt in Orden, Preise, Medaillen und Ehrentitel. Einige waren mit für damalige Verhältnisse erheblichen Geldsummen verbunden. Auszeichner und Ausgezeichnete beschreiben die Mechanismen der Verleihungen und erzählen rückblickend, worauf sie noch heute stolz sind und was sie lieber vergessen würden.