Für viele Menschen gehören perfekte Zähne zum äußeren Erscheinungsbild des Erfolgs. Das standardisierte strahlend weiße und ebenmäßige Gebiss als Schönheitsideal wird zur Preisfrage nach dem Motto: Zeige mir deine Zähne, und ich sage dir, wer du bist. Die Dokumentation beleuchtet die Fortschritte moderner Zahnmedizin und zeigt, dass sich mit deren Entwicklung auch das Verhältnis des Menschen zu seinen Zähnen gewandelt hat.

Zähne begleiten den Menschen von frühester Kindheit an und sie sind das, was von den Menschen am längsten übrig bleibt. Die Dokumentation erläutert die vielfältigen Fortschritte moderner Zahnmedizin, die es dem Menschen möglich macht, bis ins hohe Alter ein - wenigstens äußerlich - perfektes Gebiss zu zeigen. Sie befasst sich aber auch mit der Hölle der Zahnschmerzen und der Angst vor dem Zahnarzt, die sich bis zur Phobie steigern kann. Stammzellen-Forscher arbeiten daran, dass dem Menschen die Zähne wie dem Haifisch vielleicht eines Tages nachwachsen. Doch jenseits der Zahnmedizin spielen die Zähne auch auf anderen Ebenen eine Rolle. Sie sind das härteste Material im Körper und bleiben über Jahrmillionen erhalten. Archäologen können über die Zahnanalyse - zum Beispiel über die Form und die Größe der Zähne - auf die Lebensgewohnheiten, Lebensräume und das Ernährungsverhalten längst versunkener Zivilisationen schließen. Zähne sind gute Biografen. An ihnen lässt sich auch ablesen, in welcher "Zahnhölle" die Menschen bis vor 100 Jahren noch lebten und sich nur durch schmerzhaftes Ausreißen der Zähne oder mit abstrusen abergläubischen Heilmethoden zu helfen wussten.

Die Dokumentation schildert den Wandel des medizinischen Fortschritts, der in die Entwicklung allgemeiner Standards mündete. Diese Standards gelten zumindest den Menschen der Industrienationen als selbstverständlich: strahlend weiße Zähne und ein ebenmäßiges, perfektes Gebiss.