Die einst als laute, träge Rußschleudern verschmähten Diesel-PKW von gestern wurden inzwischen durch umweltfreundliche Modelle in allen Größenordungen vom Kleinwagen bis zur Nobelkarosse abgelöst.

Auf der Suche nach Ursachen für diese Verwandlung stößt man auf eine innovative Technologie, deren Erfinder mit dem Deutschen Zukunftspreis 2005 ausgezeichnet wurden: Die Piezo-Einspritzdüse. Den Kern dieser neuartigen Einspritztechnik bildet eine Spezialkeramik mit wunderbaren Eigenschaften und einem riesigen Anwendungsspektrum vom Handy über Inhalationsgeräte bis zum Tintenstrahldrucker. Piezokeramik eröffnet den Motor-Ingenieuren völlig neue Wege, den Verbrennungsprozess im Zylinder zu steuern. Wie erforscht man das im Forschungslabor, und warum hat es fast zwanzig Jahre gedauert, die Idee in die Tat umzusetzen? Der Weg von einer genialen Idee zu einem Massenprodukt, das millionenfach zuverlässig funktioniert, birgt viele Hindernisse. Und manchmal sind es auch unerwartete Hürden jenseits technischer Kriterien, z.B. wenn Kunden den Klang des neuen Bauteils einfach nicht mögen. Der Film zeigt anhand der Piezo-Einspritzdüse, wie weitreichend die Konsequenzen einer auf den ersten Blick kleinen Erfindung sein können: Immerhin konnten dank dieser Technik nicht nur Spritverbrauch und Schadstoffemission deutlich gesenkt werden, sondern bereits tausende Arbeitsplätze geschaffen werden. Und wie sieht die Zukunft aus? Das Potenzial der Piezo-Technologie ist noch lange nicht ausgeschöpft. Schon jetzt richten sich die Wissenschaftler gemeinsam mit Motorenherstellern auf den PKW von morgen ein, sei es mit Ergas- oder Hybridmotor.