Wenige Jahre nachdem Darwin seine Evolutionstheorie veröffentlichte, taucht in Deutschland das erste Fossil eines missing link auf. Der Archaeopterix zeigt bereits deutliche Merkmale von Vögeln, weist aber auch noch körperliche Eigenschaften von Reptilien auf. Thomas Huxley studierte den Urvogel und begründete die Theorie: Die Dinosaurier wurden im Laufe der Evolution zu Vögeln. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts warten Paläontologen auf die Entdeckung weiterer Fossilien, die den Übergang von Dinosauriern zu Vögeln beweisen. Februar 1999, Tucson, USA. Auf einer Edelstein- und Mineralienbörse ersteht der Direktor eines Dinosauriermuseums ein Aufsehen erregendes Fossil. Halb Dinosaurier, halb Vogel scheint es der lange gesuchte Schlüssel zum Geheimnis der Evolution. Stephen A. Czerkas zahlt den geforderten Preis von 80.000 Dollar. Bevor die Verantwortlichen der Zeitschrift National Geographic im August 1999 den sensationellen Fund des T. Rex mit Federn vorstellen, lassen sie die Sachverhalte auf ihre Stichhaltigkeit überprüfen.Namhafte Paläontologen untersuchen das aus dem Nordosten Chinas stammende Fossil. Die Zweifel mancher Experten aber werden nicht ernst genommen. Die Chance, sich zu profilieren, wollen einige Wissenschaftler nicht ungenutzt lassen. Sie rufen die Gattung des Archaeoraptor liaoningensis ins Leben. Erst Xu Xing kommt dem Schwindel auf die Spur. Der Paläontologe aus Peking kann beweisen, dass der Archaeoraptor aus mehreren Fundstücken zusammengesetzt wurde. National Geographic beauftragt den Journalisten Lewis Simons, alle Tatsachen des mysteriösen Falls aufzudecken. Im Oktober 2000 veröffentlicht das Magazin einen Artikel mit der Überschrift: An unsere Leser. Das gefälschte Fossil. Auch wenn der gefiederte Dino für die renommierte Zeitschrift zum Desaster wurde, für die Paläontologen leistet das zusammengesetzte Fossil wertvolle Dienste. Nach eingehender Untersuchung erweisen sich die Einzelteile als bisher einzigartige missing links in der Evolution vom Dinosaurier zum Vogel. Der Dokumentarfilm deckt den spektakulären Fall des gefälschten Fossils auf und gibt Einblick in den aktuellen Stand der paläontologischen Forschung.

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