El Niño - ein Phänomen macht Geschichte
(The Life And Times Of El Niño)
Dokumentation, Großbritannien 2005

Es ist eines der bekanntesten Klima-Phänomene unseres Planeten - und es schreibt immer wieder Geschichte: Experten machen El Niño sowohl für die asiatische Wirtschaftkrise der letzten Jahre als auch für den Verfall des Kunstmarktes verantwortlich. Dabei ist El Niño kein neues Phänomen: Auch der Niedergang des Aztekenreiches, der Untergang der spanischen Armada, die irischen Hungersnöte im 19. Jahrhundert und der Sieg der Sowjet-Armee über Hitler im Zweiten Weltkrieg können direkt mit ihm in Zusammenhang gebracht werden.

Noch in den 70er Jahren des vorigen Jahrhunderts fehlte der Begriff "El Niño" selbst in den meteorologischen Fachpublikationen. Dann tauchte er plötzlich auf und ist seitdem im Gespräch als eines der erschreckendsten Phänomene unter den Klimaveränderungen der vergangenen Jahre.

Erst in der jüngsten Vergangenheit haben Wetterforscher und Historiker gemeinsam die Spur dieser "Variation in der ozeanischen Zirkulation" zurückverfolgt und haben Erstaunliches festgestellt: Jahre, in denen die Strömungen des Pazifiks besonders warmes Wasser vor die Küste von Peru transportierten gab es immer schon. Die Wechselwirkungen zwischen Atmosphäre und Ozean haben immer schon zu extremen Wetterlagen geführt - und sie hatten immer schon verheerende Auswirkungen.

Als noch kaum verstandenes Klimaphänomen verursachte El Niño einst die schlimmste Gelbfieberepidemie der Vereinigten Staaten, der rund zehn Prozent der Bevölkerung von Memphis zum Opfer fielen. 1878 führte das "Warmwasserereignis" in China zu solchen Dürren, dass auf den Märkten menschliches Fleisch verkauft wurde. Und im 20. Jahrhundert war es für die Erosion an den australischen Korallenriffen ebenso verantwortlich wie für schwere Überschwemmungen in Brasilien.

Im Westen Südamerikas war das Phänomen schon längst beobachtet und benannt worden. Doch sowohl Wissenschaftler als auch die Weltöffentlichkeit wurden erst 1983 darauf aufmerksam. In jenem Jahr wurden zahllose Wetterrekorde gebrochen. Die Erde erlitt die furchtbarsten Naturkatastrophen seit Menschengedenken, und bald war der "Schuldige" ausgemacht...

Für die deutsche Erstausstrahlung der BBC Exklusiv-Dokumentation von "El Niño - ein Phänomen macht Geschichte" haben Historiker und Wetterforscher gemeinsam die Karriere von El Niño durch die Jahrhunderte verfolgt. In faszinierenden Bildern zeigen sie, wie die moderne Klimaforschung mit immer besseren Computerprogrammen das Auftreten und die globalen Auswirkungen des Phänomens inzwischen fast schon ein Jahr im Voraus kennt. Potenziell betroffene Regionen können sich im Vorfeld schützen. Doch werden wir deshalb tatsächlich in der Lage sein, eines der mächtigsten Klimaphänomene der Erde auch zu "bezwingen"?

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