Gibt es Leben außerhalb der Erde? Seit jeher spekuliert der Mensch über das, was nicht menschlich ist - und immer wieder richtet sich sein Blick halb angst-, halb lustvoll auf das Außerirdische. Das Nachdenken über die Frage, ob wir ganz allein in den Weiten des Weltalls sind, reicht tief in die Geschichte der Menschheit zurück - mit Spuren in den mythischen Weltentwürfen aller Kulturen, in der abendländischen Philosophie, in der Literatur bis hin zu aktuellen Filmen.

Im Herzen der Finsternis leuchtet wie in einem dunklen Spiegel seit Jahrtausenden die geheimnisvolle Chiffre des Außerirdischen. Sie markiert noch heute die äußerste Grenze des Denk- und Darstellbaren - für Immanuel Kant war dies das Erhabene. Die Vorstellung von der Existenz vernunftbegabter Wesen auf anderen Planeten zieht sich deshalb wie ein roter Faden durch sein Werk.

Bestärkt durch die jüngsten, sehr erfolgreichen Mars- und Titan-Missionen suchen die Weltraumagenturen ESA und NASA nach einer Antwort auf diese großen Menschheitsfragen. Denn seit der sensationellen Entdeckung von Extremophilen, die auch unter lebensfeindlichsten Umweltbedingungen auf der Erde überleben können, und dem ersten direkten Nachweis eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems im April 2005 erscheint es nicht mehr so unwahrscheinlich, extraterrestrisches Leben zu finden. ESA und NASA initiieren deshalb in den nächsten Jahren eine Reihe von Weltraum-Missionen mit dem Ziel, Spuren von außerirdischem Leben sowohl auf den Planeten und Monden unseres Sonnensystems als auch in Planetensystemen außerhalb unserer Galaxie nachzuweisen. Aber wird man auch auf intelligentes Leben stoßen? Und wie könnten wir mit einer hochstehenden außerirdischen Zivilisation überhaupt kommunizieren?

delta wird sich in einer interdisziplinär besetzten Studiorunde und vertiefenden Filmbeiträgen auf die Spurensuche nach außerirdischem Leben begeben. Vorgestellt werden die Weltraum-Missionen, die ESA und NASA dazu planen, sowie die Arbeit der Planetenjäger. Außerdem wird der Frage nachgegangen, wie wir die Signale hochentwickelter, außerirdischer Zivilisationen erkennen und wie wir mit diesen kommunizieren könnten.

Die Gäste der Sendung

Herbert W. Franke, Physiker und Sci-Fi Autor
Gerda Horneck, Exobiologin, DLR Köln
Harald Lesch, Astrophysiker und Philosoph

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