Im Jahr 1096 erschallt der Ruf von Papst Urban II. durch ganz Europa: Er ruft zum ersten Kreuzzug gegen die Moslems im Heiligen Land. Sagen vom unerschöpflichen Reichtum des Orients machen seitdem die Runde und locken zu immer neuen Kreuzzug-Abenteuern.
1189 - 1192 findet der 3. Kreuzzug statt, diesmal gegen Sultan Saladin, angeführt von dem englischen König Richard I, der seit dem legendären Sieg über die Hafenstadt Akkon ''Löwenherz'' genannt wird. Doch die lange Abwesenheit von der englischen Heimat wird Löwenherz zum Verhängnis, denn sein Rivale Philipp II. von Frankreich hat sich mit Richards einzigem noch lebenden Bruder Johann geeinigt und Richard de facto entmachtet. Als der Kreuzzügler, alarmiert von Intrigengerüchten, 1192 von Jerusalem heimkehrt, wird er in Österreich von den Verschwörern verhaftet, an den Deutschen Heinrich IV. ausgeliefert und in der pfälzischen Burg Trifels eingeschlossen. Erst eine dicke Summe Lösegeld, die nur durch drastische Steuererhöhungen in der englischen Heimat aufgebracht werden konnte, bringt ihm nach zwei Jahren die Freiheit. Nachdem Richard Löwenherz die heimische Front wieder im Griff hat und auch den europäischen Adel wieder zu seinen Gunsten agieren sieht, wendet er sich nach Aquitanien, dem Erbland seiner Mutter Eleonore. Dort ist der Unmut gegen den englischen Herrscher normannischen Geblüts ungebrochen. Bei der Belagerung der Burg Chalus wird er von einem Pfeil getroffen. Am 6. April 1199 stirbt Richard Löwenherz im Alter von 41 Jahren an der Verletzung. Berühmt wurde er fern jeder historischen Überlieferung auch durch den legendären Robin Hood, der in seiner Zeit gelebt haben soll. Und noch eine Legende verhilft ihm zu überirdischem Ruhm. Es heißt, sein Schwert sei dasjenige gewesen, das schon Artus im Kampf geführt hatte: Excalibur.

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