Am 10. Oktober 1965 hielt die Welt für einen Augenblick den Atem an: An einem einsamen Wüstenort an der Südgrenze Ägyptens verlor Ramses II. sein Gesicht. 3 300 Jahre nachdem Steinmetze den "Pharao der Pharaonen" in kolossalen Figuren aus einem Berg modelliert hatten, hob ein Kran dessen Antlitz vorsichtig aus dem Fels. Errichtet als "Haus der Ewigkeit" wurde der Tempel aus dem Weg geräumt, sonst wäre er für immer im Assuan-Stausee versunken.Es war ein dramatischer Wettlauf gegen das steigende Wasser: Jahrelang hatten Ingenieure diskutiert, wie sich der Tempel versetzen ließe, der 60 Meter tief in einen Berg geschlagen worden war. Im letzten Augenblick wurde der Tempel in mehr als 1 000 Blöcke zersägt und auf einem 65 Meter höher gelegenen Wüstenplateau wieder aufgebaut. Während die Welt die spannende Rettungsaktion in den Nachrichten verfolgte, nahm von den 120 000 Nubiern, die ihre Dörfer am Nil verlassen mussten, kaum jemand Notiz. Der Tempel des Pharao wurde gerettet, die ebenso alte Kultur der Nubier hingegen versank für immer im Stausee.Der Film wirft einen Blick zurück auf die Geschichte von Abu Simbel und begibt sich zugleich auf eine spannende Spurensuche: Wie sieht der Tempel heute aus? Zu welchem Zweck ließ der größte Baumeister aller Pharaonen dieses antike Weltwunder errichten? Und was ist aus den Nubiern geworden, die über die Jahrtausende hinweg in seinem Schatten lebten? In eindringlichen Bildern erzählt die Dokumentation, wie und wo die Nubier heute leben, welches Verhältnis sie zum pharaonischen Tempel und zu ihrer untergegangenen Heimat haben. Zugleich wirft der Film einen Blick in die Zukunft, denn in wenigen Jahren soll bei Abu Simbel ein neues Wunderwerk aus Menschenhand entstehen: Nur wenige Kilometer vom Tempel entfernt steht die größte Pumpstation der Welt, die gewaltige Mengen Wasser aus dem Assuan-Stausee in eines der größten Bewässerungsprojekte Afrikas leiten soll. Die ägyptische Wüste wird in nie da gewesenem Ausmaß erblühen - mit Abu Simbel als neuem Zentrum.