Sie haben Urteile vollstreckt und getötet. Die meisten taten es ohne Angst um ihr eigenes Leben. Jeder auf seine Weise, meist im Morgengrauen, nie im Rampenlicht der Öffentlichkeit. Viele haben kaum mit anderen Menschen darüber gesprochen.

Doch gegenüber den Dokumentarfilmern Jens Becker und Gunnar Dedio brachen sie ihr Schweigen. Sechs Jahre haben beide recherchiert, gedreht und auch Archivmaterial genutzt. Der Franzose Fernand Meysonnier bediente in Algier und Tunis die Guillotine, zur DDR-Zeit erschoss Hermann Lorenz in der Justizvollzugsanstalt Leipzig Menschen wegen Mord oder Spionage. Paul Sakowski, ein junger deutscher Kommunist, wurde in Sachsenhausen gezwungen, Erhängungen vorzunehmen. Ihr Leben ist nicht mehr zu trennen von ihrem Auftrag als Henker.

Sieben ehemalige Henker aus sieben Ländern werden nach ihrem Leben, ihrer Tätigkeit und deren seelischen Folgen befragt. Dabei schlägt der Dokumentarfilm einen Bogen von einem Amerikaner, der nach 1945 daran beteiligt war, Nazi-Größen hinzurichten, über einen Franzosen, der sein Handwerk im besetzten Algerien ausübte, bis zu einem Rumänen, der 1989 Nicolae Ceaucescu erschoss. Erregend ist die Begegnung mit einem Deutschen, der als kommunistischer "Schutzhäftling" gezwungen wurde, sich im KZ Sachsenhausen als Henker zu betätigen. Der Film regt dazu an, die Dialektik von Pflichterfüllung und persönlicher Anteilnahme, Auftrag und Gewissen zu debattieren. Ein schneller Rhythmus sorgt für ein Wechselbad der Gefühle, wobei Ruhepunkte und atmosphärisches Innehalten mitunter fehlen.