Der Film zeichnet die letzten 16 Tage der deutschen Besatzung in Paris nach. Er folgt General Dietrich von Choltitz vom Führerhauptquartier, wo er am 7. August 1944 die Hitler-Befehle erhält, die das Schicksal der französischen Hauptstadt besiegeln sollten, bis nach Frankreich, wo er rund zwei Wochen lang als letzter Stadtkommandant von "Groß-Paris" die Ausführung des Zerstörungsbefehls verhindert, schließlich am 25. August 1944 die Kapitulation unterzeichnet und die Stadt weitestgehend unbeschädigt an die Alliierten übergibt.

Trotz eines klaren Hitler-Befehls, die französische Hauptstadt im Falle einer militärischen Niederlage der Deutschen in ein Trümmerfeld zu verwandeln, wurde die französische Hauptstadt weitestgehend verschont. Warum wurde dieser Befehl vom letzten deutschen Stadtkommandanten, General Dietrich von Choltitz, nicht ausgeführt? Der Mann hatte noch nie einen Befehl Hitlers verweigert. Er galt als einer der gehorsamsten Offiziere der Wehrmacht und war gerade deswegen von Hitler dazu ausgewählt worden, Paris in Schutt und Asche zu legen. Warum also hat der deutsche General, der schon an der Zerstörung von Rotterdam mitgewirkt hatte und für das Auslöschen von Sewastopol dekoriert worden war, dieses Mal den Gehorsam verweigert? Ahnte der erfahrene General, dass ihn eine solche Tat mit Sicherheit vor ein Kriegsverbrechertribunal bringen würde? Fehlten ihm bereits die militärischen Mittel, diesen Befehl umzusetzen, weil im besetzten Paris die Résistance zu diesem Zeitpunkt zu einer gefährlichen Gegenmacht geworden war? Oder nutzte er vielleicht die Gelegenheit, um an seiner Legende nach dem Krieg als "Retter von Paris" zu arbeiten?

Dokumentation, Deutschland / Schweiz / Frankreich 2004, WDR, Erstausstrahlung
Von: Michael Busse, Maria-Rosa Bobbi